单打冠军，年薪高，两载合同破亿，配角之梦。

自从雷霆在上个赛季荣膺总冠军后，整个西部联盟的竞争格局发生了翻天覆地的变化。休赛期，不少球队都加大了投入，尤其是掘金和火箭，他们积极调整阵容，力求在新赛季与雷霆一较高下。

掘金队的动作可谓犀利，他们成功交易走了小波特，换来了实力派球员卡梅伦·约翰逊。除此之外，他们以一年的底薪合同引进了小哈达威和布鲁斯·布朗，同时还送走萨里奇，换来了瓦兰并成功留住了他。这些操作让掘金队的阵容深度有了显著提升，再也不会像上赛季那样陷入只有六人轮换的窘境。

火箭队的操作更为引人注目。他们送走了连续四年表现平庸的前核心杰伦·格林，换来了联盟顶级得分手杜兰特。同时，他们还以两年5000万的合同续约了范弗里特，并且签下了芬尼·史密斯、卡佩拉等实力派球员。此外，他们还以5年1.22亿的合同续约了贾巴里·史密斯。这样的阵容配置让火箭队有了与雷霆叫板的实力。

根据薪资专家鲍比·马克斯的计算，火箭队现有的14人大名单总薪资已经达到了1.943亿，这已经是球队操作的极限。由于薪资帽的限制，火箭队在剩余的160万薪资空间内很难再引进新的球员。除非他们先裁掉某些球员，然后寻找一些底薪经验丰富的老将作为补充。但不可否认的是，火箭队的整个阵容已经非常强大。

球队的首发阵容堪称豪华：范弗里特、阿门·汤普森、杜兰特、贾巴里·史密斯和申京；替补席上也有谢泼德、芬尼·史密斯、伊森、亚当斯和卡佩拉等实力派球员。此外，泰特、霍勒迪、杰夫·格林这些经验丰富的老将也为球队提供了宝贵的经验。然而，球队当前面临一个严峻的问题，那就是关于杜兰特的续约问题。

杜兰特被交易到火箭后，立即获得了续约资格。下赛季他的薪资将达到5571万美元，他可以选择与火箭签订最高2年1.19亿的超级顶薪合同。然而，火箭队与杜兰特之间的续约存在明显的分歧。从数据上看，杜兰特无论是在单打得分还是在场上的表现都相当出色。即使他已年满37岁，他依然是联盟中最强的得分手之一。

然而，火箭队并未将杜兰特视为球队的核心。按照市场行情计算，杜兰特下赛季的身价只有4300万。随着年龄的增长，他的身价可能会进一步缩水。到了26-27赛季，火箭队的薪资压力将急剧增加。如果按照现有球员合同计算，届时球队的总薪资将接近2.4亿。而杜兰特、申京、范弗里特等人的薪资将占据很大一部分。

在这种情况下，谁最可能成为被牺牲的那个人？很可能是到了赛季末年满38岁的杜兰特。虽然杜兰特的加入将为球队提供足够的上限空间，特别是在季后赛关键时刻，他可以接管比赛。但火箭队的核心框架是阿门·汤普森、申京、小贾巴里·史密斯和伊森等人，这几人是球队未来不可或缺的一部分。

火箭队也可能选择不提前给杜兰特续约合同，先观察他的实际效果。毕竟杜兰特还有一年的合同在身。如果下赛季火箭队成功夺冠，杜兰特的重要性自然不言而喻；如果无法夺冠，杜兰特的去留将成为一个巨大的变数。无论哪种情况，杜兰特基本已经无缘2年1.2亿的超级顶薪续约。从现实角度考虑，火箭队的薪资承受不起这么大的压力；从客观角度看，杜兰特的年龄确实是一个问题。

此外，杜兰特自从离开勇士后，尚未带领球队证明自己的领导能力。他的单打虽然出色，但却缺乏稳定的团队支持。他和火箭队的处境也反映出了一个现实：即使你是巨星，当你的年龄和状态开始下滑时，你可能会被球队所抛弃或替换。这也是他和火箭队无法达成续约的原因之一。在追求胜利的路上，有时候即使是巨星也只能成为配角。